牙齒知多少

文／林秀嫚‧圖／陳金震、陳美慧

　　小時候換牙時，長輩會說：「上面的牙齒往床下丟，下面的牙齒往屋頂丟。」當時的我聽了，其實還是搞不清楚，常常會弄錯。後來又聽說這個習俗的目的在於讓小孩的牙齒長得又直又漂亮，才會比較清楚記得牙齒及應該丟的方向。類似的故事可見於各地，但因風俗民情不同而有差異，如美國的牙仙子、埃及小朋友將牙齒丟向太陽等等。

　　牙齒是我們「日常生活的必需品」，它存在於多數脊椎動物的口中，而哺乳類的牙齒更可以區分為門齒、犬齒、前臼齒與臼齒，因四類牙齒的大小和形狀各不同，又稱為異齒型；其中，食蟻獸和鯨豚是兩個不具異型齒特徵的胎生哺乳動物群。人與其他哺乳類動物主要差別則在於牙齒的數目與形狀。以人與新世界猴的牙齒為例，成人有28-32 顆牙，而新世界猴有36 顆牙。在形態上，人與獼猴類似而與象科的脊齒型、牛與鹿的月齒型、豬的丘齒型、犬與貓的裂齒型等不同。

　　其次，在人的一生當中，天然的牙齒會替換兩次：一次是乳牙，一次是恆齒。我們的乳齒在媽媽的肚子裡就開始生長，當媽媽懷孕5個月時，我們的牙冠就開始成長（是的，牙冠長好，牙根才開始長出來）。一直到出生6個月左右，白白的大門齒開始露出嬰兒的牙槽，當所有乳齒都露出齒槽時，大約2歲左右，口中共有20顆牙－門齒上下左右各2顆、犬齒上下左右各1顆、臼齒上下左右各2顆，代表的齒式為2.1.0.2.，其計算方式為（2+1+0+2）*4等於20。

　　恆齒在我們出生6個月時就在口中生長，但要到7歲左右才會慢慢長好，然後擠掉乳齒，陸續露出齒槽，也就是換牙。換牙完成時大約在11歲，但此時我們口中只有24顆牙－門齒上下左右各2顆、犬齒上下左右各1顆、前臼齒上下左右各2顆、臼齒上下左右各1顆。要到21-35歲，我們的牙齒才會陸續生長完成，此時口中會有28-32顆牙（因為不是每個人上下顎的左右兩側都有3顆臼齒，特別是俗稱智齒的第三臼齒），其齒式為2.1.2.2-3.。

　　然而所有成人都是28-32顆牙嗎？並不是。有些人天生缺牙（圖1），口中的牙齒個數天生就比別人少；但也有人天生多牙，而且這些多出來的牙齒有時並不會長出牙槽。所以，當我們說成人有32顆牙時，指涉的是一般常態性的狀況，說明門齒、犬齒、前臼齒與臼齒（含智齒）都已生長出來，但並不是所有人都是這種表徵。

　　除了天生缺牙或多牙，拔牙或牙齒裝飾的行為也見於現代與史前社會。以臺灣為例，臺東的卑南遺址與臺南的烏山頭遺址就可見拔牙的現象。通常被拔的牙齒是上顎左右兩側的側門齒與犬齒，這種行為亦可見於臺灣原住民族中的布農族、泰雅族與鄒族，一般認為屬於成年禮的一部分。牙齒裝飾的目的則有很多種，有人為了追求美感、有人為了表示自已的兇猛、有人為了誇富，無論何種目的，其結果就是在牙齒上做文章：貼圖、或鑿痕、或鑽孔。

　　牙齒於數量上的差異以外，形態也很重要。舉例來說，門齒用來切斷食物、犬齒用來撕開食物、臼齒用來咀嚼食物，這些是牙齒於形態與功能性交互作用的結果。然而有關牙齒外形的討論有這麼簡單嗎？不是喔！牙齒比我們想像的還要複雜，牙齒甚至可以傳遞生業模式或是遺傳訊息。例如，羅百氏傍人（Paranthropus robustus）因其臼齒粗大，而被認為以堅果類食物為主食（註）。

圖2. 烏山頭遺址出土人骨的箕形門齒。

　　另一方面，牙齒齒峰的所在或是牙齒的形狀差異，都可以影響我們判定牙齒所屬族群。如門齒舌面內凹而成箕形門齒（圖2），這種牙齒形態廣泛分佈於現代的東亞族群中，就整體而言，箕形門齒幾乎不見於歐洲人或非洲人中，但40% 的東亞人擁有箕形門齒，連臺南的烏山頭史前遺址也可以看見非常高比例的箕形門齒。相對地，Carabelli's cusp（位於上顎第一臼齒舌近端的一個齒峰）（圖3）常見於歐洲人的上顎第一臼齒，大約75 ∼ 85％的歐洲人都可以見到這種牙態的臼齒，它較少出現於非洲人、亞洲人與北美原住民，而最少見於太平洋島嶼族群（比率僅約35 ∼ 45％）。

圖3. 烏山頭遺址出土人骨的Carabelli’s cusp。

　　牙齒是人體最硬的部位。在我們尋找「失去的環節 」（missing link）時，常常需要化石人的牙齒來幫我們解決疑慮；在我們肚子餓時，需要牙齒來幫我們切、撕、咬食物。牙齒真是我們最最要好的幫手！

（註）：當然也有學者認為他們是雜食性動物。

（本文作者為史前館研究典藏組副研究員）

▲TOP