自有生命的地方就有色彩，有色彩的地方就有文化，有色彩文化的地方就有情意，有情意的地方就有人文的深度。
色彩如樂音，色相如音質，明度如音頻，彩度如音量；色調如曲調，配色如和聲，色階如旋律。
七彩、明暗、鮮濁本是視覺映像，透過人的神經傳導，人心的詮釋，終成情意語言，人們以它傳情，以它傳意，以它記錄，以它交流，終成共同語言，這共同語言超乎年齡、性別、血緣、族群、人種、國度，它是人類的共感、共知與共相，也是彼此共同擁有的無形寶藏。
在長遠的歷史中，人類都從天然材料中染得天然的色彩，天然染料包括礦物、動物與植物染料三類，其中又以植物染料為大宗。《唐六典》有言「凡染大抵以草木而成，有以花葉，有以莖實，有以根皮，出有方土，采以時月。」由此，我們得以瞭解植物染色在傳統染色的重要性。
生長在台灣的子民何其幸運，我們擁有優美的山川，蒼翠的大地，因立體地形與立體氣候而孕育出豐富的自然生態。豐富的自然生態蘊藏無窮的色彩資源，從目前的研究試驗表明，台灣可應用的染料至少數百種，其中有些已被先民應用，有許多還未被開發。在此，我們以有限的篇幅來介紹五種過去常用的染材，希望喚起更多人關心天然染色。
薯榔 |
一、中文名稱：薯榔
學 名：Dioscorea matsudai Hayata
科 屬 名：薯蕷科薯蕷屬
本土分布：台灣全境低海拔山區、山麓、荒野或疏林內。
染色部位：塊莖
植物生態：
薯榔為多年生宿根性藤本植物，莖桿圓柱形，質堅韌，基部有堅硬的棘刺，上部多分枝，蔓延甚長。葉互生或對生，革質，長橢圓形至長披針形，全緣，正面綠色，背面粉綠，葉長
4 至 10 公分，寬 2 至 5 公分。花單性，數多形小，雄花序圓錐狀，雌花序穗狀，腋生，蒴果三翅狀，徑約
2.5 至 3 公分，種子扁平而藏在翅內，春夏開花，夏秋結果。塊莖肥大，長者數節，多鬚根，表面粗糙且常有疣狀突起，其肉質呈棕紅或紫紅，多年生塊莖基部常裸出地面，為優良的紅褐色染材，早年台灣原住民各族群及漢民族都曾大量使用。
九芎 |
二、中文名稱：九芎
學 名：Lagerstroemia subcostata
Koehne
科 屬 名：千屈菜科紫薇屬
本土分布：台灣產於平地以至海拔 1400 公尺之山區
世界分布：中國、日本、琉球、台灣
植物生態：
九芎為落葉性之喬木，樹幹外皮具剝落性，故枝幹皆光滑，嫩枝、葉、花序皆有茸毛。葉互生或近對生，具短柄，葉片呈橢圓形或卵形，先端尖銳，基部鈍或圓，全緣，葉長約
3 - 9 公分，寬約 2 - 4 公分。花序為圓錐花序，頂生，花密生，淡黃色，花瓣
5 - 6 枚，呈縐縮狀。蒴果長橢圓形，熟時為褐色，種子小而具狹翼。九芎染色多呈黃色與土黃色，鐵媒染則呈帶紫味的深灰，若經多次複染可呈黑色。
薑黃 |
三、中文名稱：薑黃
學 名：Curcuma longa Linn.
科 屬 名：薑科薑黃屬
本土分布：中南部山區栽培，部份成野生，也有些為庭院栽植。
染色部位：根莖
植物生態：
薑黃為多年生宿根性的草本植物，根莖肥大，形狀與生薑極相似，各節橢圓形或長橢圓形，裡面為黃色。葉根生，
4 至 6 枚聚生，長鞘柄，葉片為橢圓或長橢圓形，長約 20
至 45 公分，寬約 5 至 15 公分，先端漸尖，基部漸狹，粗大的主脈自鞘柄延至葉背，平行側脈羽狀斜出。穗狀花序稠密，苞片闊卵形，各苞片中含小花數朵，花開自下而上，頂端苞片呈白色或白中帶淺紅，花冠管為淺黃綠色，中為蛋黃色。蒴果膜質，球形，三瓣裂。薑黃根莖含多量色素，可以染出鮮明的黃色，唯其堅牢度較差，其色素在東南亞是重要的天然食用色素。
茜草 |
四、中文名稱：茜草
學 名：Rubia akane Nakai
科 屬 名：茜草科茜草屬
本土分布：台灣全境低海拔之山野或闊葉林中
染色部位：根
植物生態：
茜草為多年生蔓性草本植物，莖長可達一米以上。根長一尺左右，肉質，呈圓柱形或粗線形，外表赤黃或赤褐色，內為黃色，根皮中含色素，老根色素尤多。莖部被倒鉤刺，莖節隨處生根。葉
4 至 5 枚輪生，葉片心形，長約 3 至 5 公分，基部為心形，先端尖銳，全緣，葉柄與葉片都有細逆刺，尤以稜脈為多。花序為圓錐形聚繖花序，腋生或頂生，花冠淡黃色，形小，夏秋開花。果實呈細圓球狀，初為綠色，熟時轉黑。茜草根自古以來即為優良之橙紅色染材，早年原住民即多所應用。
馬藍
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五、中文名稱：馬藍
學 名：Baphicacanthus cusia (Ness.)
Bremek
科 屬 名：爵床科
本土分布：台北盆地周圍山區、中南部部分山區。
染色部位：莖葉
植物生態：
馬藍為半灌木，高約在50-80公分，莖為近方柱形，莖上有節，節膨大，栽植者多叢生。葉膜質，倒卵形或卵狀長橢圓形，波狀鋸齒緣。穗狀花序，花萼五裂，花冠漏斗形，中部彎曲，五裂片，花色為粉紅偏粉紫，花期為十一月至次年一月，蒴果光滑，內有種子四粒。馬藍喜陰溼，適合在潮溼的山區林下栽植，台灣北部山區是理想的生長環境，所以從十八世紀以來即大量栽植，至今仍有許多野生族群存在。此外，中南部山區也有馬藍的分佈蹤跡。馬藍葉中含多量靛青素，此色素即為藍靛的色素來源。
