無患子果

漫步在卑南文化公園，來到無患子樹下，地上掉落著許多大小如龍眼般的果實。若將橙黃色的堅硬外殼用力捏破，黏黏的膠質裹覆著一顆黑色的籽，拿到水裡搓揉，可以很容易的產生肥皂泡沫。古早以前，人們就是用無患子來洗頭、洗澡及洗衣服。早期西方人來到東方尋找科學性資源物種時，便將無患子的屬名命名為「印度人的肥皂」。但由於含有黃色素，衣服洗久了可得小心被染黃。此外，相傳以無患子搓洗頭髮，可常保青絲烏黑亮麗，兼具清潔與潤絲的功效。近來市面上紛紛出以無患子為原料的洗滌清潔用品。根據科學家的證實無患子的果實含有35％的皂素以及豐富的維生素Ｃ、果糖、葡萄糖、鐵、鎂、丙胺酸、甘胺酸等成分，而且無患子本身含有皂素能產生泡沫且溶於水，流入河川後能迅速的發酵分解，因此無患子是一種非常環保的天然清潔劑。

為何叫做無患子呢？求子若渴的人說，因為它能產生大量的種子，讓人有「不患無子」、「多子多孫」的想像。有人說：「你嚐嚐看他的種子，很苦吧！鳥獸都不會去吃它，因此落地後就等著發芽，所以不怕無子。」另一種說法是在過去若有人皮膚長出魚麟癬、紅疹、乾癬等皮膚病，會被認為是邪魔附身，患者的家人就會用無患子的果實，加水搓揉患者的皮膚，當患者痊癒後，人們認為是無患子驅走了邪魔，故取名為「無患子」。另一種類似的說法則是，古人相信以無患樹幹製成的木棒，可以棒殺鬼怪，無患鬼魅魍魎，所以稱為「無患」。

無患子又稱「黃目子」、「肥珠仔」、「肥皂樹」、「菩提子」、「鬼見愁」等。從這些俗稱不難了解人們對它的印象。龍眼、荔枝都是它的近親，屬無患子科的落葉性大喬木。不同於一般落葉樹在初春萌芽開花，雌雄同株的無患子，開花期為六至八月，一朵朵黃白色的小花，聚集於枝頂多而大片。九月過後一顆顆小小青綠色的果實逐漸變大、變黃。鄉間的小朋友就將無患子的種子當做玻璃珠玩耍；僧人將它製成佛珠或念珠；排灣族的巫師把它做為神珠放在葫蘆上問卜治病；布農族人的粟作祭儀則是將無患子放在檜木皮中央豎立在地上，祈求祖靈庇祐粟作豐收。

無患子葉

無患子似鐮刀型的葉子呈羽狀複葉的排列，每年約十一至十二月之間樹葉會落盡，落葉前樹葉會轉變為黃色，此時若進入無患子樹群中，遮天蔽日般的燦黃、橙黃、深黃，形成一片濃濃的詩意將人浸染。無患子明顯的季節性特質，正是觀察植物四季變化的最佳題材。

 

參考資料

1. 塔山自然實驗室  http://tnl.org.tw/article/taxa/sapi3/sapi3.htm 。

2. 柴山解說牌寫作群 2002 生態教育中心季刊第八期4月號。

3.吳憶萍 2001台灣民俗植物—認識二十四節氣，台北市：田野影像。