樹皮布文化是南島語族（Austronesian）的文化特色之一。近年關於南島語族的起源與發展的研究中，一般認為樹皮布技術是南島語族相當重要的文化特質（鄧聰1997）。根據澳洲考古學家貝爾伍德（Bellwood
1991）及美國語言學家白樂思（Blust 1985）的說法，他們都認為臺灣是南島語族的原鄉。貝爾伍德推斷南島語族的前身在中國大陸東南部沿海，約於5、6千年前來到臺灣，再從臺灣往南方，朝東方、西方擴散；先進入菲律賓，再繼續至馬來西亞、印尼，向西到達馬達加斯加島，向東進入美拉尼西亞、密克羅尼西亞、玻里尼西亞，擴散成今日的面貌。
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圖 3：構樹的葉形、雄花和果實。
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若從使用的植物來看，樹皮布原料來源關係最密切的是桑科（Moraceae）植物，特別是構樹（Broussonetia
papyrifera）（圖3），中國海南島、臺灣、菲律賓、大洋洲以及美洲樹皮布的製作，主要原料都是桑科植物，其中以構樹與麵包樹較為普遍（Neich
1997）。桑科植物與樹皮布文化的密切關係是很值得注意的事實。此外，也有植物學家指出，在美洲、太平洋島嶼的構樹並非原生植物，很可能是從南中國至中南半島經東南亞傳到大洋洲島嶼（Mathews
2006）。
關於現今南島語族的起源有許多說法。歐椎古（Haudricourt）認為南島語族起源於中國大陸南疆，介於海南島與臺灣之間。荷蘭學者柯恩（Kern）認為在中南半島，Blust則直指臺灣（李壬癸
1997）。近一、二世紀以來，南島語族的遷移一直是學術界的熱門課題，Blust與Bellwood的研究是目前的主流說法。
就語言學上的探討來看：1889年Kern認為，要研究南島語族的起源地，可以從植物群及動物群找到證據，尤其是某種氣候範圍內才能找到的植物群與動物群。他比較了各地區一百多種南島語言，擬測所得的古南島語中包括甘蔗、椰子、香蕉、稻米、鯊魚、章魚等。Kern從這些資料認為南島語族的起源地應該在熱帶地區，可能的區域包括印尼或中南半島的東岸，最北不超過北回歸線，最南不超過爪哇，最適當的地區應該是在中南半島的海岸（Kern
1889）。
然而，Kern的資料來源是來自西部南島語。後來的學者利用臺灣南島語言的資料對古南島語進行若干修正，尤其是Blust在1976年提出一篇擬測古南島語的文章，在文章中他提到：
「……古南島語族在村莊裡定居，其村落包括家屋和某種公共建築。家屋顯然是杆欄式的，靠梯出入；梯子可能是一根上面砍出缺刻的木頭。房頂是人字型的，有一根脊樑……。他們有豬、雞和狗，但也從事狩獵，製作陶器，大概編蓆編籃，但也用（多半用簡單背撐）織機織布……。樹皮布的現有語言學上的證據，限於東部的語言裡面，但樹皮布很可能有更為古老的歷史。……」（張光直
1988）
Blust提及樹皮布這樣的語言僅存在於東部南島語中，東部南島語的區域並未發展出與織布相關的語言（如織布、織布機與梭棒等），反而呈現出特殊的樹皮布文化。Bellwood曾就樹皮布文化的意義指出樹皮布打棒（tapa
beater）常見於亞洲東南方的島嶼及其接近大陸邊沿地帶，特別是在南島語族分布的地理範圍內。而大陸地區的遺址則發掘出紡輪而非樹皮布打棒，這些都反映了樹皮布文化對於南島語族具有特別的意義（Bellwood
1979）。
參考文獻
李壬癸。1997。台灣南島民族的族群與遷徙。常民文化出版。
張光直。1988。中國東南海岸考古與南島語族的起源。當代雜誌第28期12-25。
鄧聰。1997。古代香港樹皮布文化發現及其意義淺釋。東南文化第1期30-33。
鄭惠美。2007。臺灣阿美族樹皮布文化研究。臺灣文獻第53卷第1期37-57。
Bellwood, P. 1979. Man's Conquest of the Pacific. New York, Oxford
Press.
Bellwood, P. 1991. The Austronesian dispersal and the origin of
languages. Scientific American 265:88-93.
Blust, R. 1985. The Austronesian homeland; A linguistic perspective.
Asian Perspective 26. 1:45-67.
Kern, H. 1889. Taalkundige gegevens ter bepaling van het stamland
der Maleisch-Polynesische volken. Verslagen en Wededeelingen
der Koninklijke Akademie van Wetenschappen, afdeeling Letterkunde.
3de reeds 6:270-287. 〈Repeinted in Verspreide Geschriften 6:105-120.
The Hague, 1917.〉 Linguistic evidence for the determination of the
original homeland of the Malay-Polynesian peoples. Oceanic Studies--Linguistics,
Anthropology, and Sociology--1:60-81 〈1976〉. Tokyo. 〈translated
by Curtis D. McFarland and Shigeru Tsuchida〉. （引自李壬癸 1997）
Matthews, P. J. 2006. Plant trails in Oceania. 94-97, Edditor K.
R. Howe. VAKA MOANA: Voyages of the ancestors. David Bateman Ltd,
New Zealand.
Neich, R. and M. Pendergrast 1997. Traditional Tapa Textiles of
the Pacific. Thames and Hudson Press. London.
（本文作者為史前館展示教育組研究助理）
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