人類學家歸納阿美族的傳統宗教信仰屬泛靈崇拜，他們相信大自然分別有掌管土地、水、岩石、草木、野獸、地震、颱風、星星、月亮、太陽等諸神，因此珍貴的小米也有神靈守護。在阿美人眼中小米是所有植物精靈中最敏感的，也是最麻煩的一種作物，它具有人性，有靈眼、靈耳和靈覺，為了避免觸怒小米精靈，要遵守的禁忌也特別多，如果違反這些禁忌，一不小心就會招來災禍。例如小米要播種時，必須舉行播種祭先通知小米精靈，祈求順利生長，否則不能播種；小米播種前一日不可碰觸河海中之魚類，除小米及田中豆類外，亦不可食蔬菜，更不可發生男女關係，因為小米是天賜珍物，做了不潔之事，小米會生長不良。收割小米前要沐浴、洗衣，如在收割時洗衣、沐浴，對小米無法產生親切感情，小米會被惡靈奪去，收穫量會銳減；收割小米時即使天氣再熱也不可以喝水，搬運小米時千萬不可以嫌棄小米過重，要說很輕，否則小米的精靈會不高興，然後逃走不見。收穫祭要持續五日跳舞，不可以喝酒，不可以在月夜中跳舞，黑暗中偷偷跳，收穫才會好，跳得越狂熱，農作物的成長收成會越來越好。
阿美族的農耕祭儀與小米精靈密不可分，傳統上阿美族人認為去除惡靈、祈求祖靈，可確保部落、家庭或自身的安康繁榮，如果沒有神靈的恩寵，儘管農耕技術再好，也不會有豐富的收穫。
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