復活節島的巨石雕像

起源

           關於南島語族的起源有很多種說法。歐椎古（Haudricourt）認為南島語族起源於中國大陸南疆，介於海南島與臺灣之間，荷蘭學者柯恩（Kern）認為在中南半島，伍爾夫（Wolff）認為是在臺灣與菲律賓之間，美國語言學家白思樂（Blust）則直指臺灣。

白思樂指出南島語族的老家，應是位於熱帶海濱地帶；當時住民的生活已有農業（芋、薯、稻米、粟、果樹），但也狩獵並重漁撈。他們的工具有陶器，有石、木、竹器，有紡織，有干闌屋宇，有樹皮布，並大量使用蚌貝，有發達的航船工業。依據人類學研究顯示，南島語族的起源地最有可能位於亞洲大陸與印尼，南島語言可能與南亞語言具有同源關係。

南島語族遷徙與擴散

根據澳洲考古學家貝爾伍德（Bellwood）及語言學家白思樂提出的「特快車模型」（Express Train Model），南島語族從中國華南地區的「原鄉」分批遷到臺灣之後，在距今五千年前，向南、東、西擴散。先進入菲律賓，再繼續至馬來西亞、印尼，向西到達馬達加斯加島，向東進入美拉尼西亞、密克羅尼西亞、波里尼西亞。這個過程可分為七個階段：

一、 西元前4000-3500年：原南島語族擴移至台灣定居，以榖類及根莖類農業為主，具備簡單的航海技術。

二、 西元前3000年：原南島語族擴移至菲律賓北部，航海技術改進，陶器紋飾自繩紋陶轉變為素面或是帶紅陶衣陶。

三、 西元前3000-2000年：原馬來波里尼西亞語族自菲律賓南方擴移至婆羅洲、蘇拉威西﹙Sulawesi﹚與摩鹿加﹙Moluccas﹚。除了榖類之外，果實及根莖作物增加；在爪哇南部及季節分明的島嶼地區，稻米成為主食。同時狩獵採集的生活型態也開始在婆羅洲及蘇門答臘雨林中出現 。

四、 西元前2000-1000年：在蘇祿﹙Sulu﹚及蘇拉威西海附近，出現了活動性較強的海洋適應（早期海洋遊牧者），同時奠定了遠航的基礎。

五、 西元前2000-1500年：拉匹陶文化﹙Lapita﹚擴展至大洋洲的東加及薩摩亞。航海技術發達，可以遠征到無人居住的島嶼，以及間斷地定居在美拉尼西亞西部的大型島嶼，如新幾內亞已有使用巴布亞語的居民在此定居。

六、 西元前2000-1000年：南島語族聚落出現在越南及馬來西亞，顯然與原居的農業族群發生競爭。

七、 西元前500年：銅、鐵器引進島嶼東南亞。東山銅鼓自越南交換到巽他島（Sunda Island），自蘇門答臘至麻六甲南部。

南島語族的擴展過程雖然多為由西向東，但也不乏向西回流的例子。李壬癸教授指出，臺灣境內已消失的凱達格蘭語類似西部南島語，另一種已消失的猴猴語則與東南亞島嶼的語言類似。

遺傳學的新發現

最近由遺傳基因研究及考古資料所建立的「慢輪模型」（Slow Boat Model）指出，波里尼西亞的南島語族並非源於台灣，而是來自包括華南在內的大東亞範圍，以島嶼東南亞做為中途站。

二０００年，華裔科學家宿兵與金力等人，依據由南島語族三十六個族群的五百五十一位男性樣本，分析其十九個Ｙ染色體「單一位置核酐酸多態性單倍體」﹙Single-step Nucleotide Polymorphism Haplotypes﹚，發現臺灣原住民普遍出現的基因型，與密克羅尼西亞及波里尼西亞出現的類型差異甚大。東南亞族群與這三個地方的族群遺傳距離大約相等，臺灣與密克羅尼西亞、波里尼西亞的遺傳距離則約為台灣與東南亞族群的兩倍。由此推論當時的遺傳傳播路線有兩條，由島嶼東南亞地區出發，一支向北遷至臺灣，另一支向東進入波里尼西亞與密克羅尼西亞。

這個理論對於貝爾伍德的臺灣原鄉論提出了強而有力的挑戰。然而，這些推論仍需更多的檢體資訊支持，與考古遺址發掘的史前人類DNA樣本進行比對，建立更為完整且具代表性的遺傳基因資料庫。逐步確定臺灣與東南亞族群的血緣關係之後，才可對於南島語族起源提出最終的答案。

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