考古是什麼？

黃國恩

n         你丟我撿成學問

古代的人類究竟過著怎麼樣的生活呢？若是要了解古人的生活，最直接的方式，就是閱讀古人所寫的書或文章。但是很早很早以前的古代根本都還沒有文字，那我們如何去了解當時人們的生活呢？

事實上，古人總會不經意地留下一些線索，所以即使我們無法藉由文字來了解古人，我們還是可以從他們製造或使用的東西，來推測他們的生活，這也就是考古要做的事。不過你可別以為考古就是在研究「古董」，考古學家研究的古物中，有不少是古人所丟棄的「垃圾」呢！簡單的說，考古就是要從古人的廢棄物裡，發現我們所不知道的古代。

n         古人的垃圾

古代人類為了滿足生活上的需求，也為了遵循他們的社會文化制度，必然會使用許多生活器物及建築物，例如，盛水用罐子，打獵用弓箭，國王住宮殿，祭祀在神廟裡，愛漂亮會用裝飾品，埋葬時放陪葬品，等等。

古人在生活中自然會產生一些垃圾，隨著時光流逝，層層掩埋，而當這個民族滅亡或是遷居他處，他們的生活器物廢棄不用，形成無主的「廢棄物」，房舍建築等結構體變成了「廢墟」。千百年後，這些廢棄物、廢墟及垃圾經過塵土風沙日積月累的堆積，最後被掩埋到地下，形成考古學家所稱的「遺物」及「遺跡」。埋藏遺物或遺跡的地方，也就是古人居住或活動的地方，就稱為「遺址」。

n         會說話的遺物與遺跡

遺物、遺跡和遺址是考古學家解開古文化謎題的主要線索。如果遺址是一本描述古代文化的書，那麼遺物和遺跡就是其中的文字了。不過，並不是每個人都讀得懂這本書，考古學家有專業的訓練及敏銳的觀察力，因此可以從一般人看不出來的線索中，發現古代的奧秘。

遺物和遺跡可以透露出許多訊息。譬如說，考古學家可以從古人的農具，推測古人運用自然資源的情形；從房子的構造解析古人的建築技術；從造型及花紋了解古代文化的藝術風格；從遺物的數量獲知此項遺物的普及程度。有些則是表面上看不出來，需要運用科技來分析研究的。例如研究當時的土壤，可以得知古代的植物種類，或是氣候環境等生態訊息。

考古學家也可以從遺物和遺跡分布的位置，也就是它們在生活空間中的配置，了解古人的生活方式、社會制度和風俗習慣。考古學家也可以從同一地點不同深度的遺物和遺跡，判定那一個是較早的東西，那一個是較晚的東西。

考古推理和刑警偵查辦案一樣，在證據之外也要有些想像力，但是無論如何，考古終究還是要藉由有系統有程序的發掘工作，以及科學的分析研究，再配合進步的考古學理論，才能獲得最接近真實也最完整的古代文化。你可別小看了這樣的工作，這個遙遠的古文化可能還包含著許多不為人知的故事，以及超乎現代人想像的智慧呢！